귀두자는 인도와 티베트 그리고 신강에서 자생하는 열매로 3년에 한번만 과실이 열리는 것이 특징이다. 

양도 적고 그 생김새와 효능이 신비한 탓에 약재시장에서 희귀 약재로 각광을 받고 있다. 

마치 우리나라 상수리나무의 도토리깍지 속에 큰 열매가 들어 앉아있는 모습을 하고 있다. 

중국 티벳이나 신강 관광지에서는 가끔 풍류과 1킬로그램에 300~500달러까지 판매하는 풍류과 상인들을 볼 수 있다고 한다. 

특히 이 열매로 불교 사원에서는 염주를 만드는 재료로 사용하고 있으며, 인도와 티벳에서는 천축보리수염주(天竺菩提樹数珠)라고 부르기도 한다. 

인도에서는 종교적인 목적으로 신전 사원에서 기름으로 사용하는 신유(神油)의 주된 원료로 알려져 있다.

귀두자는 혈액순환촉진작용, 혈압을 낮추는 작용, 혈액정화, 동맥경화, 신장이 허하고 허리가 아픈데, 양위조설, 성냉담증, 발기부진, 성기능 쇠퇴, 

소변이 잦은데, 여성 빈혈, 고혈압, 여성의 백대하, 월경불조, 허리다리가 허한데, 머리어지럼증, 관절동통, 사지마비, 

신체가 약해서 추위를 많이 타는 질환에 효능이 있다고 알려져 있다.