* 한해 또는 여러해살이풀이다. 

* 뿌리는 굵다.

* 줄기는 가지가 많이 갈라지며 마디가 굵고 

  높이 60-100cm이다. 

* 잎자루는 길이 1-2cm이다. 잎은 마주나며 

  난형 또는 넓은 난형이고 길이 4-10cm, 폭 2-6cm, 

  가장가리가 밋밋하고 끝이 뾰족하다. 

* 꽃은 가지 끝의 취산꽃차례에 피며 향기가 나고 

  붉은색, 흰색 또는 노란색이다. 

* 꽃싸개잎은 꽃받침처럼 보이며 녹색이고 5갈래로 갈라진다. 

* 꽃받침은 꽃잎처럼 보이며 깔때기 모양이다. 꽃잎은 없다. 

* 수술은 5개이고 밖으로 나온다. 

* 암술대는 밖으로 길게 나온다. 

* 열매는 난형이고 겉에 주름이 있으며 검게 익는다