- 수고 약 2m이다. 나무껍질은 잿빛이다. 

- 잎은 마주나고 달걀 모양이며 끝이 뾰족하다. 

- 밑은 둥글고 가장자리에 톱니가 없으며 양면에 털이 난다. 

- 잎 길이 8∼20cm, 나비 5∼10cm로 겉에는 털이 없으나 뒷면에는 털이 나며 잎자루는 길이 3∼10cm이다. 

- 꽃은 양성화로 8∼9월에 엷은 붉은색으로 핀다. 

- 취산꽃차례로 새가지 끝에 달리며 강한 냄새가 난다. 

- 꽃받침은 붉은빛을 띠고 5개로 깊게 갈라지며 그 조각은 달걀 모양 또는 긴 달걀 모양이다. 

- 화관은 지름 약 3cm이고 5개로 갈라진다. 

- 열매는 핵과로 둥글며 10월에 짙은 파란빛으로 익는다. 

- 어린 잎은 나물로 먹고 꽃과 열매가 아름다워 관상용으로 심는다. 

- 생약의 해주상산(海洲常山)은 잔 가지와 뿌리를 말린 것인데, 한방에서 기침·감창(疳瘡)에 사용한다.