낙엽활엽관목으로 키는 3m 내외로 자란다. 

공중습도가 높은 비옥한 사질양토를 좋아하며, 그늘에도 잘 견디고 추위에도 강하여 전국 생육 무난하다. 

나무껍질은 회갈색이며 코르크질이 발달되며 꽃은 5월에 원추화서로 황록색으로 피며 열매는 7월에 개화하며 암홍색으로 익는다. 

새싹은 나물로도 별미이며, 봄철 나물로 좋다. 

줄기와 가지는 (접골목) 거풍, 활현, 지통에 효능이 있어 약용으로 귀한 소재로 활용한다. 잎과 열매는 염료로도 이용한다.