함박꽃나무는 우리나라 각처의 깊은 산 중턱 골짜기에서 나는 낙엽소교목이다.
생육환경은 물 빠짐이 좋고 토양 비옥도가 높은 곳에서 자란다.
키는 3~7m 정도이고, 잎은 길이 6~15㎝, 폭 5~10㎝로 표면에는 광택이 많이 나고 털이 없으며, 뒷면은 회록색으로 맥을 따라 털이 있다.
꽃은 백색이며 지름은 7~10㎝로 꽃밥과 수술대는 붉은빛이 돌고 강한 향기가 난다.
열매는 9~10월경에 길이가 3~4㎝로 원형으로 달리고, 종자는 적색으로 길이는 0.8~0.9㎝이다.
중부 이북지방에서 생육이 왕성하며, 5~6월에 피는 백색꽃은 은은한 향기를 주고, 꽃과 향이 좋아 관상용으로 이용한다.
잎이 나온 후에 흰색 꽃이 피고 향기가 난다.
민간에서 수피를 건위제, 구충제 등으로 약용하고 공원수,가로변조경에 적합하다.